L’ingénierie au-delà du projet : le parcours de 30 ans de Keith Foster chez Englobe

Plus tôt cette année, alors qu’il examinait des échantillons de matériaux avec un collègue, Keith Foster, directeur technique principal - Matériaux chez Englobe, s’est retrouvé une fois de plus à transmettre ses connaissances.

En discutant des propriétés des granulats et de leur performance à long terme, Keith a expliqué non seulement ce que les ingénieur·e·s évaluent, mais aussi pourquoi ces propriétés sont importantes. « Quand quelqu’un vous dit que personne ne lui avait jamais expliqué pourquoi on teste et inspecte les matériaux de cette manière, c’est à ce moment-là que vous savez que vous avez fait la différence », affirme-t-il. 

Pour Keith, ces moments comptent parmi les aspects les plus gratifiants de l’ingénierie. Après environ 50 ans dans la profession, dont 30 ans au sein d’Englobe et de ses sociétés partenaires, il continue de conjuguer expertise technique, curiosité et mentorat à parts égales.

Une carrière fondée sur la curiosité 

Keith a su très tôt que l’ingénierie était la voie qui lui convenait, et cela n’a jamais changé. 

Depuis ses débuts dans la profession, alors qu’il était encore un étudiant de 18 ans, il a contribué à des projets de ponts, de routes, de tunnels et d’aéroports couvrant plusieurs disciplines, notamment la conception de ponts, l’ingénierie des matériaux, la construction, la gestion de la qualité et l’expertise-conseil. Il a également eu l’occasion unique de travailler avec des entrepreneur·e·s, des fabricants et des consultant·e·s de partout en Europe, ce qui lui a permis de découvrir de nouvelles idées et approches qui ont contribué à façonner ses connaissances techniques. 

La diversité inhérente à son rôle est un facteur clé qui alimente son intérêt.

Accueillir le changement au fil de cinq décennies en ingénierie 

Au fil de sa carrière de près de 50 ans, Keith a été témoin d’avancées majeures dans les domaines des matériaux, des technologies et de la conception des infrastructures. Au lieu de résister à ces changements, il les a accueillis avec enthousiasme. « J’ai beaucoup aimé être à l’avant-garde des nouvelles technologies et travailler avec des équipes à leur mise en œuvre. J’ai trouvé cela très gratifiant à plusieurs égards », souligne-t-il. 

Cet engagement envers l’amélioration continue est demeuré une constante tout au long de sa carrière. Son travail a contribué à l’élaboration et à l’utilisation de mélanges de béton plus résistants et plus durables, qui prolongent la durée de vie utile des infrastructures. Plus précisément, les avancées technologiques permettent maintenant de concevoir des ouvrages en béton d’une durée de vie utile de 75 à 100 ans, alors qu’autrefois elle était d’environ 50 ans.

Un projet d’infrastructure marquant 

Parmi les nombreux grands projets canadiens auxquels Keith a participé, le projet du tunnel de Niagara se distingue des autres. 

Ce tunnel de 10,2 kilomètres permet de détourner l’eau en amont des chutes du Niagara pour soutenir la production d’énergie hydroélectrique dans le sud de l’Ontario. Dans le cadre de ce projet, Keith a supervisé la gestion de la qualité ainsi que les inspections et les essais d’assurance qualité pendant les sept années de construction du tunnel. 

Au moment de sa construction, il s’agissait du plus grand tunnel creusé dans le roc au monde. 

« C’était un projet d’une ampleur considérable, très exigeant sur le plan technique et incroyablement gratifiant », affirme-t-il. 

Le projet réunissait plusieurs des éléments qui ont marqué la carrière de Keith : l’expertise technique, l’innovation, la gestion de la qualité et la collaboration à la réalisation d’infrastructures ayant des retombées à long terme pour les collectivités.

Soutenir la prochaine génération d’ingénieur·e·s 

L’influence de Keith s’étend au-delà des projets. Depuis de nombreuses années, il soutient la Fondation de l’Association des transports du Canada (ATC), en contribuant à recueillir des fonds pour des bourses d’études, des programmes de mentorat et des initiatives de sensibilisation aux sciences, technologie, ingénierie et mathématiques (STIM) visant à faire découvrir aux élèves du secondaire les carrières en génie des transports.

 Le conseil de Keith aux ingénieur·e·s en devenir est simple : acquérir une expérience pratique, faire preuve de souplesse et saisir les occasions qui peuvent les amener à sortir de leur zone de confort. Son engagement à soutenir la relève découle de sa conviction que beaucoup de jeunes n’ont jamais eu l’occasion de découvrir l’ingénierie et tout ce qu’elle peut offrir. 

Keith estime également qu’un solide programme d’enseignement coopératif peut offrir un précieux apprentissage par la pratique, tandis que les mandats exigeants accélèrent souvent le développement professionnel. Au début de sa carrière, Keith a passé plusieurs saisons à superviser des projets de construction de ponts au Labrador, une expérience qu’il considère encore aujourd’hui comme inestimable pour son développement professionnel.

Souligner une excellence de longue date 

Plus tôt cette année, l’ATC a souligné les nombreuses années de contribution de Keith à la profession en lui décernant son honneur le plus prestigieux, soit le Prix de haute distinction. 

Ce prix rend hommage aux leaders dont le travail a eu une incidence concrète et durable sur l’ATC et, plus largement, sur le secteur des transports et l’économie du Canada. Les titulaires du prix se distinguent par leur leadership soutenu, leur engagement bénévole et leurs contributions à la profession. 

Pour Keith, cette reconnaissance représente la consécration de près de 40 ans d’engagement au sein de l’ATC. Depuis qu’il en est devenu membre en 1987, il a participé à des comités techniques et de projet, à des conseils et à des conseils d’administration, tout en contribuant à l’avancement des initiatives de développement professionnel, de mentorat et de développement de la main-d’œuvre dans l’ensemble du secteur.

Un héritage de qualité et de mentorat 

Pour Keith, l’ingénierie ne se limite pas à la construction d’infrastructures. C’est aussi aider les gens à s’épanouir, à apprendre et à réussir dans la vie. 

Lorsqu’on l’interroge sur l’héritage qu’il laisserait, Keith parle des personnes et non pas des projets.

Il souligne également qu’il a noué de nombreuses amitiés en cours de route. 

Bien que Keith ait contribué à des projets qui continueront de servir les collectivités pendant des décennies, sa contribution la plus durable à l’ingénierie et à la société est plutôt son influence auprès des ingénieur·e·s, des technologues et des étudiant·e·s qu’il a encouragés au cours de ses près de 50 années de carrière. Et il n’a pas encore dit son dernier mot !