La Baie : protéger aujourd’hui les sources d’eau potable de demain

Dans un contexte où la pression exercée sur les ressources hydriques s’intensifie, et dans lequel les collectivités cherchent à renforcer leur résilience face aux défis environnementaux émergents, la protection des sources d’eau potable est devenue primordiale.  

Animée par cette volonté, la Ville de Saguenay a entrepris une démarche proactive pour pérenniser l’approvisionnement en eau potable d’une partie de La Baie. Après avoir découvert la présence des substances perfluoroalkyliques et polyfluoroalkyliques (PFAS), elle a fait appel à Englobe et l’expertise de premier plan de son équipe de Sciences de l’eau afin de concevoir des solutions d’avenir, adaptées aux particularités de son territoire.

PFAS : une expertise mobilisée contre une menace croissante  

Souvent surnommés « contaminants éternels », les PFAS regroupent une vaste famille de substances synthétiques utilisées depuis des décennies dans de nombreux produits industriels et de consommation. Leur plus grande force, soit leur stabilité chimique, est également leur plus grande faiblesse : ces substances ne se dégradent presque pas dans l’environnement et peuvent persister pendant de longues périodes dans l’eau, les sols et les différents types d’écosystèmes.

Au Canada, les PFAS font l’objet d’une attention croissante en raison de leur présence potentielle dans certaines sources d’eau potable. Utilisés notamment dans les mousses extinctrices, les revêtements imperméabilisants, les produits de nettoyage et diverses applications industrielles, ils peuvent migrer sur de longues distances et contaminer les eaux souterraines et de surface. 

Face à cette réalité, l’équipe de sciences de l’eau d’Englobe a mis à profit son expertise pour accompagner la Ville de Saguenay dans l’identification et le développement de nouvelles solutions d’approvisionnement en eau potable.

Les données au service de la proactivité  

La première phase du mandat consistait à obtenir un état des lieux précis et fiable des ressources en eau disponibles. Dans un premier temps, les spécialistes chevronné·e·s d’Englobe ont réalisé une méta‑analyse exhaustive des données existantes afin d’en renforcer la structure, la valeur analytique et la portée décisionnelle. 

Forte de son expérience acquise et des résultats déterminants obtenus dans plusieurs projets liés aux PFAS à travers le Canada, l’équipe a rapidement été en mesure de mettre à profit son expertise spécialisée, en précisant des constats techniques et en proposant des pistes d’intervention concrètes. En combinant sa présence régionale, sa connaissance approfondie du territoire saguenéen, et la qualité de sa collaboration avec les intervenants locaux, elle a pu offrir une valeur ajoutée importante dès les premières étapes du projet. 

Cette phase déterminante a permis d’établir des bases solides pour la suite des travaux, de clarifier les priorités d’intervention et d’accélérer la mise en œuvre des actions requises.

Trouver de nouvelles sources d’eau pour un futur résilient

Après que l’étude préliminaire a été réalisée, les expert·e·s d’Englobe ont pu identifier deux secteurs à fort potentiel hydrogéologiquepour le développement de nouvelles sources d’approvisionnement en eau potabl. 

Grâce à la relation de longue date entre Englobe et la Ville de Saguenay, les travaux ont pu évoluer rapidement vers une phase de validation terrain. Plus d’une dizaine de forages exploratoires ont été réalisés, et ce, dans le plus grand respect des meilleures pratiques environnementales, et avec un souci constant de protection de la faune, de la flore et des milieux naturels.

Ultimement, deux puits d’eau potable temporaires ont été aménagés. Ceci a permis de documenter, tester et valider la capacité aquifère du secteur, et ultimement, de renforcer la résilience hydrique de La Baie.

Réimaginer son territoire pour un avenir durable

Au-delà d’offrir des solutions concrètes pour cimenter l’accès à cette ressource essentielle, le projet a également ouvert la voie vers une réflexion plus globale, centrée principalement sur la gestion stratégique, optimale et durable du territoire. 

Les spécialistes en sciences de l’eau d’Englobe et la Ville de Saguenay, ensemble, ont étayé leur vision en mettant en relation les différentes composantes territoriales de La Baie — zones agricoles, milieux humides, espaces naturels, secteurs résidentiels et industriels — afin d’identifier des avenues favorisant une meilleure résilience hydrique pour l’avenir. 

Trouver de nouvelles sources d’eau potable pouvant répondre aux besoins d’environ 19 000 habitant·e·s est en soi un cas de figure rare, tant au Québec qu’au Canada.

Surmonter une complexité accrue et des défis techniques d’envergure

 Une lecture fine du territoire  

L’identification d’un aquifère adéquat, -soit une formation géologique contenant et transmettant naturellement l’eau souterraine - nécessitait une compréhension approfondie de la géologie régionale et de surcroit, une connaissance détaillée du comportement des eaux souterraines et des caractéristiques des sols. 

Les forages réalisés à près de 50 mètres de profondeur représentaient un défi technique important.. Au-delà de la qualité de l’eau, il fallait également s’assurer que les nouvelles sources puissent fournir un débit soutenu répondant aux besoins des résident·e·s. À cela s’ajoutait la présence de matériaux complexes dans les sols forés, composés principalement de sables et de dépôts granulaires.

Innover pour forer efficacement  

En lumière de ces défis, des équipements de grand diamètre ont d’abord été mobilisés afin d’améliorer l’efficacité des opérations. De plus, les équipes ont également eu recours à la technique de forage à double rotation, une méthode particulièrement efficace pour forer des sols complexes, tout en maintenant la stabilité de l’ouvrage.  

Finalement, toujours dans ce même ordre d’idées, des procédures d’injection adaptées ont permis de mieux contrôler les conditions de forage et de renforcer davantage la stabilité des sols environnant. 

Garantir une qualité d’eau irréprochable  

Vu que l’eau potable constitue une ressource aussi précieuse que stratégique, une approche d’échantillonnage particulièrement rigoureuse a été déployée par notre équipe de science de l’eau tout au long du projet. Ceci a permis de garantir une qualité optimale en répondant notamment aux normes gouvernementales fédérales, qui sont parmi les plus rigoureuses au monde.  

Des cartographies 3D détaillées des écoulements souterrains ont également été réalisées, afin de mieux comprendre les interactions hydrogéologiques du territoire. Cette connaissance approfondie a permis d’optimiser la sélection des futurs sites d’approvisionnement.

Bâtir la résilience hydrique de demain  

Grâce à son expertise de pointe en sciences de l’eau et à une collaboration étroite avec la Ville de Saguenay, Englobe a contribué à renforcer la résilience hydrique de La Baie. 

En améliorant significativement la connaissance hydrogéologique du territoire, l’équipe a contribué à la protection d’une ressource essentielle, tout en offrant à la population une plus grande tranquillité d’esprit face aux défis environnementaux de demain.