Développement d’une frayère en aval du barrage de Saint-Timothée

Sommaire du projet de développement de la frayère

Dans le cadre des travaux de restauration du complexe hydroélectrique Beauharnois–Les Cèdres d’Hydro-Québec, l’équipe d’Englobe a su réaliser un projet novateur, durable et exemplaire : le développement d’une frayère en aval du barrage de Saint-Timothée.

La communauté avoisinante se situe à l’extrémité est de la ville de Salaberry-de-Valleyfield, le long du fleuve Saint-Laurent dans la MRC de la Montérégie.

Contexte et défis du projet de construction de la frayère

Ce complexe comprend deux centrales de production hydroélectrique, soit les Cèdres (en opération de 1911 à 1914) et Beauharnois (en opération de 1932 à 1961). Ces infrastructures ont nécessité plusieurs travaux, notamment l’imperméabilisation et la stabilisation du remblai sur la rive droite du canal d’amenée, ainsi que l’installation d’un « filtre inverse » dans les bassins de Saint-Timothée et de la Pointe-du-Buisson.

Le but de ce projet était avant tout de compenser partiellement les pertes et perturbations d’habitats aquatiques causées par ces travaux ainsi que par la réparation de la digue Les Cèdres. Ces pertes (causées par la destruction ou la modification permanente de certaines zones) s’élevaient à près de 69 000 m2., Les types d'habitats touchés étaient des milieux aquatiques en eaux calmes composés d'habitats rocheux pour l'alimentation, avec la présence d'habitats de reproduction pour l'achigan à petite bouche ainsi que des herbiers aquatiques.

Au préalable, Englobe avait pour mission de proposer des habitats compensatoires équivalents en taille et en qualité à ceux perdus. Une grande variété d'habitats a été proposée, et quatre types ont été sélectionnés : des frayères en eaux calmes pour l'achigan à petite bouche, des herbiers aquatiques servant d'habitats d'alimentation et de nurserie, une frayère multispécifique combinée à un site d'alimentation en eaux vives, et enfin, des sites d'alimentation dans des environnements rocheux en eaux peu profondes.

Comment l’équipe d’Englobe a surmonté les complexités du projet de construction de la frayère

Le rôle de l'équipe Englobe consistait à transformer ce secteur en un habitat de reproduction en eaux vives offrant des conditions hydrauliques stables (débit constant de 15,7 m³/s) propices au frai et à créer un gain significatif pour la communauté piscicole du bassin de la Pointe-du-Buisson en aval.

Par ailleurs, un substrat composé de roche mère, de blocs et de galet se jetait dans un bassin relativement profond d’environ 5 mètres.

Suivi physique pour évaluer le succès du projet de construction de la frayère

Le succès de cette conception a été confirmé par les résultats d’un suivi physique exécuté un an après la fin des travaux.

Comme prévu, le substrat de frai a subi certains mouvements après un an en raison des conditions de débit. Cependant, la majeure partie de ce substrat est restée en place, à l'exception de deux zones soumises à des courants plus forts. Les murs en béton installés pour maintenir le substrat de frai en place se sont également révélés efficaces.

Suivi biologique du projet de construction de la frayère

Deux interventions d’échantillonnage ont aussi été complétées, au printemps 2023 et encore au printemps 2025. Ces suivis ont permis de constater une forte concentration de géniteurs. 

Par ailleurs, des dizaines de milliers d’œufs et larves de 14 espèces différentes de poissons ont été, dont le chevalier blanc, rouge et jaune, le meunier noir, le doré, l’achigan à petite bouche, et plusieurs autres.

Assessing the success of the spawning ground construction project

The success of this design was confirmed by the results of the biological monitoring carried out in the spring following completion of the work. Sampling carried out during this monitoring revealed a high concentration of spawners. In addition, thousands of eggs and larvae from 14 species of fish were captured, including those of white, red and yellow perch, black bullhead, walleye, smallmouth bass, and several others. “Throughout this project, Englobe successfully combined innovation, technical expertise, and environmental, social, and economic benefits to deliver a lasting aquatic habitat for the region’s fish populations.” - Frédéric Burton, Director of Expertise ─ Aquatic Environment and Team Leader, Environmental Studies & Climate Change at Englobe.

Bénéfices du projet de construction de la frayère en aval du barrage de Saint-Timothée

Ce projet d’envergure a généré de nombreux bénéfices majeurs pour la collectivité, dont : 

Bénéfices sociaux : 

Ce projet a été réalisé sur des terrains d’Hydro-Québec et des secteurs avoisinants. Outre le transport des matériaux, les travaux ont causé peu d’impacts négatifs sur les résidentes et résidents du secteur.

Bénéfices économiques : 

Cet aménagement d’envergure a permis d’offrir des opportunités commerciales aux entrepreneurs locaux, contribuant ainsi au développement économique de la région.

Bénéfices environnementaux : 

À la base, ce projet visait la transformation d’un habitat aquatique de faible valeur en 8 700 m² d’habitat de fraie et d’alimentation pour les poissons, déficitaire dans le bassin de la Pointe-du-Buisson. Par ailleurs, il est important de noter que la construction de la fraye n’a engendré aucun impact négatif sur les autres habitats terrestres ou humides du site. Cette conception est également hautement reproductible et pourrait être adaptée à d'autres sites.

Conclusion sur le projet de développement d’une frayère en aval du barrage de Saint-Timothée

Ce projet a permis la création d’un habitat unique à la tête d’un réservoir situé dans le bassin de la Pointe-du-Buisson, dans une zone où peu d’habitats de ce type étaient présents. 

Ce projet se distingue également par son apport écologique majeur dans un bassin déficitaire en habitats de fraie en eaux vives, en démontrant qu’il est possible « d’ajouter une rivière dans un réservoir. »