Repenser l’autoroute Bedford à Halifax

Dernièrement, dans le but de rendre le transport plus durable, de nombreuses municipalités canadiennes ont commencé à réévaluer leurs routes et leurs corridors. Essentiellement, cette réflexion vise à limiter l’utilisation des véhicules personnels afin de réduire les émissions de gaz à effet de serre et de lutter contre les changements climatiques. La promotion du transport en commun et des modes de transport actif (TA), comme la marche et le vélo, est également un élément important, qui peut procurer des bénéfices concrets pour la santé et la collectivité.

 

À ce sujet, la plus grande région urbaine de la Nouvelle-Écosse, la municipalité régionale de Halifax (MRH), a adopté, en 2017, son plan de mobilité intégré (PMI). Le plan établit une nouvelle façon de considérer le déplacement des individus dans la région.

 

Un objectif important était de promouvoir un « changement modal » en délaissant les véhicules personnels pour adopter des modes de transport plus durables et actifs. Pour y parvenir, le plan de mobilité intégré détaille des cibles visant à accroître le nombre de déplacements en TA et en transport en commun.

 

Un corridor de transport stratégique

 

L’autoroute Bedford a été le premier corridor stratégique de la MRH identifié dans la démarche du plan de mobilité intégré. Cette artère urbaine de douze kilomètres est l’un des corridors de transport les plus empruntés de la région. Auparavant, l’autoroute était pensée pour les voitures, tandis que son apparence, sa fonction et l’impression qu’elle laissait aux usagers étaient laissées pour compte.

 

Le plan fonctionnel de l’autoroute Bedford visait à changer cette mentalité. Dans le but d’améliorer cette artère pour qu’elle serve mieux tous les modes de transport et tous les types d’usagers, cette étude exhaustive du corridor de transport et de l’utilisation des terres visait à élaborer une vision à long terme.

 

Englobe s’engage

 

En 2018, (la MRH) a retenu les services d’Englobe pour achever le plan fonctionnel. Englobe, une entreprise dans les domaines du génie-conseil et de l’environnement avec une présence pancanadienne, a dirigé l’équipe de projet en tant que consultant principal, avec l’appui d’UPLAND et d’IBI Group.

 

L’équipe de spécialistes en conception de transport urbain et en planification urbaine d’Englobe a travaillé en étroite collaboration avec le personnel de la MRH pour réaliser sa vision à long terme du transport sur l’autoroute Bedford et de l’utilisation des terres environnantes. La plupart des travaux de conception ont été effectués dans les bureaux d’Englobe de Fredericton et de Saint John.

 

Défis et collaborations

 

Le nombre restreint de voies, qui limite la capacité du corridor à accommoder tous les modes de transport, s’est avéré un défi de taille. Une analyse approfondie a été nécessaire pour choisir la configuration privilégiée et pour démontrer le processus décisionnel aux parties prenantes du projet et au grand public.

 

« Notre équipe a utilisé un nouvel outil appelé analyse du “niveau de service multimodal” pour évaluer le rendement global du corridor », a déclaré Peter Allaby, vice-président aux Opérations, région de l’Atlantique, Englobe. « Cet outil nous a permis d’identifier et de prioriser certaines caractéristiques de conception conformément à la politique de la MRH. C’était la première fois que cet outil était employé à cette échelle dans le Canada atlantique. »

 

Dès le début du processus, l’équipe d’Englobe a convenu qu’un vaste programme de mobilisation du public était essentiel à la réussite du projet. Pour déterminer la meilleure voie à suivre, elle a donc lancé une série de consultations auprès du grand public, des groupes de défense des intérêts communautaires et des intervenants techniques. Environ 1 200 personnes ont participé à des sondages publics tout au long du projet.

 

De plus, de nombreuses réunions ont été organisées entre l’équipe du projet d’Englobe et des groupes de défense des intérêts communautaires, notamment Halifax Cycling Coalition, Bicycle Nova Scotia, Walk and Roll Halifax et le Centre d’action écologique. Les rencontres ont permis à ces groupes de collaborer directement à la conception pour que l’accent soit mis sur la sécurité des usagers de la route vulnérables ainsi que sur la mobilité durable.

 

Les séances de mobilisation publique ont été aussi productives que bien accueillies. « Ces séances ont été très fructueuses; elles ont permis d’aller chercher un consensus et d’obtenir le soutien de la collectivité au sujet des recommandations et des conceptions finales », a déclaré M. Allaby.

 

Une nouvelle vision pour l’autoroute Bedford

 

Ces étapes déterminantes franchies, Englobe a livré le plan fonctionnel définitif en décembre 2019. En mai 2020, le conseil de la MRH a approuvé à l’unanimité la recommandation de son personnel de progresser vers la phase de mise en œuvre.

 

Le plan recommandé par Englobe a redéfini l’autoroute Bedford en tant que corridor multimodal qui accueillerait non seulement les véhicules, mais aussi les gens, et qui renforcerait les collectivités traversées.

 

La conception fonctionnelle finale comprenait des arrêts améliorés et des voies réservées au transport en commun. Elle a aussi intégré une technologie spécialisée de priorité au signal de transport en commun pour réduire les retards liés à leur passage aux intersections avec signalisation.

 

Dans le but d’accommoder et d’encourager le transport actif, la conception comprend également :

 

• 9,5 km de nouveaux sentiers polyvalents et 2,2 km de nouvelles pistes cyclables, aux endroits où ces services étaient inexistants auparavant;
• Des trottoirs plus larges, un ajout de liaisons et une accessibilité pour relier les quartiers et les arrêts de transport en commun;
• Six passages piétonniers, nouveaux ou modernisés, dotés d’une technologie améliorée et de refuges piétonniers;
• L’introduction de modèles de mécanismes intelligents à toutes les intersections pour améliorer la sécurité des piétons.

 

Pour ses efforts et sa créativité, l’équipe d’Englobe a remporté un prix d’excellence en ingénierie de l’Association des firmes d’ingénieurs-conseils du Nouveau-Brunswick (ACEC-NB). De plus, en avril 2021, Englobe a de nouveau été retenue pour faire progresser la conception du premier segment critique du projet.

 

Une conception offrant une foule d’avantages

 

En accordant la priorité au transport en commun et au transport actif, la conception vise à réduire de 5 % le nombre de déplacements en véhicule personnel. Ce pourcentage représente un retrait d’environ 500 véhicules par jour de ce corridor.

 

De même, on prévoit que les améliorations suggérées par Englobe généreront une diminution annuelle estimée de 1,8 million de véhicules-km, ainsi que l’élimination de 500 tonnes d’émissions de gaz à effet de serre par année.

 

Pour la municipalité régionale de Halifax, le plan fonctionnel de l’autoroute Bedford contribue à atteindre les objectifs de son plan de mobilité intégré consistant à transporter les personnes et les marchandises de façon efficace, abordable et écologique. Il contrôle également la congestion en encourageant l’utilisation du transport en commun et des modes de transport actif, plutôt que de simplement agrandir les artères pour accueillir plus de véhicules.

 

Plus important encore, il favorise la création de « collectivités plus complètes » capables de soutenir une grande variété de modes de vie. Grâce à un éventail de solutions de mobilité, les personnes de tous âges, de toutes capacités et de tous les milieux peuvent vivre, travailler, magasiner, apprendre et jouer tout près les uns des autres. Cette vision vraiment formidable de l’avenir de la collectivité s’arrime à la vision d’Englobe de bâtir un héritage durable, un projet à la fois.

 

Cet article a originalement été publié sur ReNew Canada Magazine.